Cyperus papyrus is een koninklijk gewas dat van oudsher groeit in de moerassige gebieden van de Nijldelta. De plant vormt uitgestrekte papyruswouden, met stengels die tot wel vijf à zes meter hoog kunnen worden. Het ambacht om papyrus tot papier te verwerken vraagt om grote kennis en vaardigheid, een traditie die in Egypte al sinds het ontstaan van het land van generatie op generatie wordt doorgegeven.
Na de oogst wordt de buitenste groene bast verwijderd en het merg van de plant in fijne stroken gesneden en platgeslagen. Door deze stroken enkele dagen in koud water te laten weken, worden ze soepel en verwerkbaar. Vervolgens worden ze in twee lagen — horizontaal en verticaal — op elkaar gelegd, waarbij het natuurlijke plantensap als bindmiddel fungeert. Het gevormde blad wordt geperst om vocht te onttrekken en daarna afgewerkt met een natuurlijke lijm, waardoor het oppervlak glad wordt en geschikt is voor schrijven en tekenen zonder dat inkt uitloopt.
