Le Cyperus papyrus est une plante royale qui pousse depuis toujours dans les zones marécageuses du delta du Nil. Elle forme de vastes forêts de papyrus, avec des tiges pouvant atteindre cinq à six mètres de haut. L'artisanat consistant à transformer le papyrus en papier exige une grande connaissance et une grande habileté, une tradition qui se transmet de génération en génération en Égypte depuis la création du pays.
Après la récolte, l'écorce verte extérieure est retirée et la moelle de la plante est coupée en fines lamelles et aplatie. En laissant ces lamelles tremper dans de l'eau froide pendant plusieurs jours, elles deviennent souples et faciles à travailler. Elles sont ensuite superposées en deux couches, horizontale et verticale, le jus naturel de la plante servant de liant. La feuille ainsi formée est pressée pour en extraire l'humidité, puis finie avec une colle naturelle, ce qui rend la surface lisse et adaptée à l'écriture et au dessin sans que l'encre ne coule.
