Washi is de Japanse benaming voor papier: wa betekent Japans en shi betekent papier. Het wordt vervaardigd uit boombastvezels van verschillende in Japan groeiende bomen, meestal kozo (mulberry). Washi is een traditioneel, zuurvrij papier dat bekendstaat om zijn uitzonderlijke sterkte en lange levensduur.
De kunst van het washi-papiermaken werd al in 610 v.Chr. in Japan geïntroduceerd door boeddhistische monniken, die het gebruikten voor het schrijven van soetra’s. Door het intensieve en tijdrovende productieproces heeft washi een bijzondere culturele waarde gekregen, waarbij respect voor het materiaal en het vermijden van verspilling als een deugd worden gezien.
